A relação entre Estados Unidos e China volta a enfrentar um novo teste em meio à disputa pela liderança tecnológica e econômica global. Às vésperas de um novo encontro entre Donald Trump e Xi Jinping, previsto para a cúpula da Apec, em Shenzhen, na China, o escândalo envolvendo a Nvidia acrescenta mais um elemento de tensão à relação entre as duas potências.
A controvérsia ganha dimensão geopolítica porque a empresa ocupa uma posição estratégica na disputa pela inteligência artificial, especialmente diante das restrições americanas à exportação de semicondutores avançados para a China.
Jensen Huang, agora ex-CEO da empresa, mantém proximidade com Trump e já atuou como interlocutor entre Washington e Pequim, inclusive defendendo a ampliação das vendas de chips ao mercado chinês.
Impacto na relação entre EUA e China
Rafael Moredo, internacionalista e coordenador de políticas públicas do Livres, afirma: "O caso tende a aumentar o atrito, mas dificilmente derruba o canal que os dois governos reconstruíram neste ano".
O especialista entende que nenhum dos lados parece querer perder a aproximação por causa de um escândalo.
"O que muda é o clima político. Jensen Huang foi uma ponte entre Trump e Pequim, e acompanhou o presidente na viagem de maio. Com a renúncia dele nesta quinta-feira, a Nvidia perde seu principal defensor da flexibilização de controles, e o caso deve fortalecer quem em Washington defende uma linha mais dura. Isso aumenta a desconfiança, mesmo que a diplomacia siga em pé", complementa.
Sobre o episódio representar uma ameaça concreta à segurança nacional ou estar sendo usado como instrumento de pressão política, Rafael pede cautela: "A segurança nacional é real, mas a narrativa de espionagem ainda precisa de provas".
Ele indica que a parte mais concreta é a investigação sobre a Megaspeed, empresa de centros de dados de Singapura suspeita de ajudar a desviar chips restritos para a China, conduzida pelo Departamento de Justiça, algo que englobaria pelo menos US$ 7,5 bilhões em remessas, segundo o The Information.
Já a tese de espionagem surgiu com fontes de inteligência citadas pelo New York Times, não de uma acusação formal pública e a China rejeita.
Os tais dos chips
"O chip é a base do poder econômico e militar do século XXI", é assim que o internacionalista justifica a dimensão que esses equipamentos tomaram na disputa entre as duas potências.
"Os chips avançados treinam e rodam os sistemas de inteligência artificial, que afetam produtividade, defesa, vigilância e inovação. Quem controla a capacidade de computação ganha vantagem em todas essas frentes ao mesmo tempo", acrescenta.
Assim, uma eventual intensificação da disputa entre Estados Unidos e China poderia afetar as cadeias globais de produção e distribuição de tecnologia, incluindo controles mais rígidos, encarecimento da produção, redução da eficiência.
Para o Brasil, ele alerta que o desafio seria duplo: "O risco de custos e de restrições maiores, e a oportunidade de se posicionar como fornecedor de minerais críticos e destino de investimentos, desde que mantenha previsibilidade institucional".
A realidade como ela é
Contudo, Moredo esclarece que a expectativa mais provável diante do caso é uma escalada em modo de endurecimento, e não uma ruptura entre os países: "Os presidentes de três comitês da Câmara pediram uma reunião fechada sobre o tema, e o presidente do comitê sobre a China quer incluir controles de exportação de chips na lei anual de defesa. Analistas citados pela imprensa avaliam que uma ação contra o acesso remoto a chips restritos agora parece provável".
Dessa forma, o episódio pode pressionar os acordos comerciais e as tentativas recentes de aproximação entre os dois governos, mas há incentivos dos dois lados para preservá-los.
"A China ainda depende de tecnologia americana e tem interesse em manter o diálogo, e Trump valoriza as conquistas comerciais que obteve com Xi", pontua.
Saldo para cada lado
Como o escândalo pode interferir no próximo encontro entre Trump e Xi Jinping? "O principal efeito é o constrangimento político para Trump", uma vez que defendeu publicamente Huang, segundo o especialista.
"Trump também chega ao encontro com menos margem para fazer concessões em chips, porque qualquer flexibilização seria lida como favor a um aliado envolvido no escândalo", comenta.
"Do lado chinês, Pequim deve tratar o tema com cautela e negar as acusações, sem deixar que ele contamine o encontro", completa. Assim, o cenário mais provável é um encontro focado em acordos comerciais e em preservar a trégua, com o tema dos chips tratado nos bastidores.
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