O nome Brasil carrega séculos de história, simbolismo e mitos. Embora seja comum aprender na escola que o país recebeu esse nome por causa do pau-brasil, árvore nativa de madeira avermelhada, historiadores revelam que o termo já existia antes mesmo da chegada dos portugueses em 1500. A notícia é da Deutsche Welle, via UOL Notícias.
Segundo o veículo, quando Pedro Álvares Cabral chegou ao território, em 22 de abril de 1500, as novas terras foram chamadas inicialmente de Ilha de Vera Cruz, depois Terra de Santa Cruz e, só mais tarde, Brasil. O nome dado, remetia à cruz onde Cristo teria sido crucificado, ícone presente na expedição portuguesa.
Com o tempo, o termo “Brasil” passou a predominar, especialmente pela importância comercial do pau-brasil, madeira utilizada para extrair corante vermelho, comparado à cor da brasa.
Origem celta
Antes mesmo do “descobrimento”, o nome Brasil já aparecia em mapas medievais europeus. O biólogo Luciano Lima, na coluna Terra da Gente, publicada pelo G1, explica que desde o século XIV havia registros de uma ilha lendária chamada Hy-Brasil, também conhecida como “Ilha dos Abençoados”.
Essa ilha aparecia periodicamente em mapas, cercada de névoa e descrita como um paraíso celta.
“A ilha era descrita como visível apenas uma vez a cada sete anos, surgindo da névoa como um ‘paraíso celta’ ou ‘Ilha dos Abençoados'”, aponta Vitor Soares, historiador do podcast História em Meia Hora, para a Deutsche Welle.
Nesse caso, segundo o historiador, Brasil derivaria da palavra celta “bress”, que significa “abençoar”.
O pau-brasil
Mesmo com origens lendárias, o nome do país acabou se fixando pela força econômica do pau-brasil. A madeira era abundante no litoral e valiosa para o comércio europeu, usada para produzir tintas vermelhas de luxo. Daí vem o termo “Terra do Brasil” – aqui brasil no sentido de brasa – registrado pela primeira vez no Planisfério de Cantino (1502). Contudo, não se sabe ao certo se o autor se referia ao território ou à arvore. Na mesma década, no entanto, Duarte Pacheco Pereira, cosmógrafo português, chamou a região de “terra do Brasil de além-mar”.
Curiosamente, a nomenclatura “brasileiro” não se referia aos habitantes do território, mas aos trabalhadores que exploravam o pau-brasil. Somente séculos depois o termo passou a representar todos os nascidos no país, segundo o G1.
Hoje, o pau-brasil, árvore exclusiva da região da Mata Atlântica, está ameaçado de extinção.
Pindorama
Antes da colonização, as terras eram habitadas por milhões de indígenas de mais de mil povos diferentes. Os tupi, que viviam na faixa litorânea, chamavam a região de Pindorama, termo que significa “Terra das Palmeiras”, destaca Vitor Soares.
A ideia de um território unificado só surgiu séculos depois, com o processo de Independência, em 1822. Para alguns historiadores, apenas com a Proclamação da República, em 1889.
“Para além dos eventos políticos [como Independência e Proclamação da República], a consolidação do Brasil como entidade simbólica e cultural passa pelo estabelecimento de mitos fundadores”, ressalta Soares. “O Brasil enquanto nação plena não nasceu em um único dia.”
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