Instabilidade política sempre marcou choques na taxa de desemprego

Por Camila Lutfi · 3 de novembro de 2026

A trajetória do mercado de trabalho brasileiro nos últimos 24 anos revela como ciclos econômicos, choques externos e, em especial, a volatilidade do cenário político nacional influenciaram diretamente a capacidade de geração de empregos no país. 

Ao longo desse período, a taxa de desemprego analisada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) alternou entre momentos de forte retração, marcados pela expansão do emprego formal, e severas crises que empurraram milhões de trabalhadores para a desocupação e a informalidade.

Nesta sexta-feira (30), dados da PNAD Contínua mostram que a taxa de desemprego ficou em 5,2% no terceiro trimestre de 2026, o menor nível para o período desde 2012.

A análise histórica do desemprego no Brasil exige, contudo, a compreensão de uma importante mudança metodológica promovida pelo órgão oficial de estatística.

A metodologia

Entre 2002 e 2011, o indicador era medido pela Pesquisa Mensal de Emprego (PME), que cobria exclusivamente as seis principais regiões metropolitanas do país — São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte, Salvador, Recife e Porto Alegre.

Já a partir de 2012, o IBGE implementou a Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios Contínua (PNAD Contínua), expandindo a investigação para todo o território nacional e adotando critérios internacionais recomendados pela Organização Internacional do Trabalho (OIT).

Por conta das diferenças geográficas e operacionais, as duas séries não são diretamente comparáveis, mas juntas oferecem um retrato fiel das transformações econômicas do país.

Expansão prolongada

Segundo o IBGE, essas eram as taxas de desemprego do Brasil entre 2002 e 2014:

No primeiro ciclo analisado, o mercado de trabalho passou do aperto inicial para uma fase prolongada de expansão. Nos anos de 2002 e 2003, a taxa de desocupação metropolitana manteve-se elevada (11,7% e 12,3%) reflexo das incertezas no cenário eleitoral e do rigoroso aperto monetário adotado para conter a pressão inflacionária.

A partir de 2004, impulsionado pelo ciclo global de alta das commodities, pela expansão do crédito e pelo fortalecimento do salário mínimo, o país engatou uma trajetória de queda contínua do desemprego, atingindo 7,9% em 2008.

O contágio da crise financeira internacional do subprime provocou uma reação suave e passageira em 2009 (8,1%), logo absorvida por estímulos fiscais que levaram a PME às mínimas de 6,7% em 2010 e 6,0% em 2011.

Já sob a ótica da PNAD Contínua, entre 2012 e 2014, o indicador permaneceu em níveis baixos (7,4%, 7,3% e 7,0%), sustentado pela manutenção do consumo das famílias e por desonerações tributárias.

Os impactos da recessão

O cenário mudou drasticamente a partir de 2015, quando a eclosão de uma severa crise política acoplada à recessão econômica desmantelou o mercado de trabalho.

Durante o segundo mandato da ex-presidente Dilma Rousseff (PT), as contas públicas ficaram fragilizadas e o Produto Interno Bruto (PIB) também caiu. Incertezas políticas, dificuldades para aprovar medidas econômicas e os desdobramentos da Operação Lava Jato afetaram a confiança de empresários e investidores.

A Operação Lava Jato também atingiu a Petrobras e grandes empreiteiras. A estatal reduziu investimentos em meio ao endividamento, à queda do preço do petróleo e às investigações. Como a cadeia de petróleo, gás e construção tinha grande peso na economia, a retração afetou fornecedores, empregos e outros setores.

A forte retração da atividade e a paralisia dos investimentos privados fizeram o desemprego saltar para 8,9% em 2015 e 11,7% em 2016, culminando no ápice de 12,6% em 2017. O período entre 2018 (12,2%) e 2019 (11,8%) registrou uma recuperação lenta, fortemente apoiada no crescimento da informalidade e do trabalho por conta própria.

Esse quadro de fragilidade foi drasticamente agravado em 2020 e 2021 com o advento da pandemia de Covid-19 e os severos impactos das medidas de isolamento social, que empurraram a desocupação aos recordes históricos de 13,8% e 14,0%.

A partir de 2022, a reabertura plena das atividades econômicas e a recuperação do setor de serviços iniciaram um novo movimento de inflexão, reduzindo o indicador para 9,6%. A trajetória de queda ganhou ritmo acelerado entre 2023 e 2025 (7,8%, 6,6% e 5,6%), impulsionada pelo avanço do emprego formal com carteira assinada, pelo ganho real da massa salarial e pela expansão contínua da atividade nos setores da indústria, construção civil e serviços, levando a taxa de desocupação nacional aos menores patamares da série histórica da PNAD Contínua.

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